クオリティ・オブ・ライフを最優先に考える緩和ケアの定義

緩和ケアの定義とは？

緩和ケア認定看護師についての理解を深めるためにまずは緩和ケアそのものの定義を知る必要があります。緩和ケアについては看護師としてかかわることが多いですから今更と思うかもしれませんが、認識を深めておくに越したことはありません。

緩和ケアとは

では緩和ケアについて説明していきます。緩和ケアとは、重い病に苦しんでいる患者さん、またその家族の苦しみ、辛さを軽減し、少しでも豊かな生活が送れるように支援するケアとされています。簡単に一言でまとめるならば「病気による心身の苦しみの緩和」と言うこともできるでしょう。特に緩和ケアが必要とされるのはがん患者です。ですから緩和ケアとはがんによる苦しみを和らげてあげることとも言えます。
がんが進行している人は、精神的にも肉体的にもかなりの辛さに苦しめられます。がんによるだるさ、痛み、吐き気なども相当な辛さではありますが、精神的にも強いストレスや絶望感に苛まれてしまいます。これは程度に個人差はありますが、がんの療養中であれば誰もが感じるものです。でも、緩和ケアに関する相談はなかなかできず抱え込んでしまう人も少なくありませんでした。しかし、最近では医療の場においてもがんを治すことだけを考えるのではなく、その人のクオリティ・オブ・ライフを重要視する傾向が高まってきています。

緩和ケアを受けるタイミング

そのように重要視されるようになってきた緩和ケアですが、患者さんやその家族の中には「緩和ケアはまだ早い」と消極的になる人が多いのも事実です。この緩和ケアを受けるのは早い、というのは思い込みに過ぎません。そもそも緩和ケアとは、もう治すのが難しいと判断されるほど進行してから行われるものではないのです。本来の緩和ケアとは、がんと宣告されたときから開始するケアであるということを知っておく必要があります。がんを治すための医学的アプローチと、苦痛を和らげるための緩和ケアとしてのアプローチの両方を平行して行うのが正しい治療となります。ですから緩和ケアに早いということはありません。

緩和ケアを受けるには

緩和ケアは、入院、外来、あるいは在宅など場所を問わずに受けられるようになっています。更に「専門的な緩和ケアを受けたい」というときには、大きく2つの方法があります。緩和ケア病棟へ入院するという方法と、緩和ケアチームによる診療を受けるというものです。とはいえ、患者さんやその家族だけでは判断に困るでしょうから、まずは担当医、看護師に相談するのが適切です。